Kohlenhydrate begleiten unseren Alltag – in der Sprache, in Diäten, in Lebensmitteln und leider auch in vielen Missverständnissen. Kaum ein Nährstoff wird derart widersprüchlich diskutiert: Sie gelten als Energielieferant oder Dickmacher, als ungesund oder unentbehrlich. Dabei lohnt sich ein ruhiger Blick auf das, was sie wirklich sind – und woher sie kommen.
Denn Kohlenhydrate sind keine Erfindung der modernen Ernährung. Im Gegenteil: Ohne sie gäbe es kein Leben.
- Die Kraft der Sonne – und der Anfang aller Nahrung
- Zuckerbausteine und Ketten – die Struktur macht den Unterschied
- Vollkornbrot oder Eiscreme – eine Frage der Kette
- Ballaststoffe – nicht überflüssig, sondern unersetzlich
Die Kraft der Sonne – und der Anfang aller Nahrung
Die Geschichte der Kohlenhydrate beginnt in den Pflanzen. Genauer gesagt: im Sonnenlicht. Pflanzen sind in der Lage, aus Licht, Kohlendioxid und Wasser den Zucker Glucose zu bilden. Dies geschieht durch Photosynthese – einen biochemischen Prozess, der nicht weniger ist als die Grundlage allen Lebens auf der Erde.
In einem ersten Schritt entsteht Glucose – ein Einfachzucker, der dann in Stärke umgewandelt und gespeichert wird. Das geschieht nicht zufällig, sondern sehr gezielt: in Knollen, Samen, Wurzeln, Rhizomen. Überall dort, wo die Pflanze Reserven anlegt.
Menschen und Tiere können das nicht. Wir können kein Sonnenlicht verstoffwechseln. Wir müssen essen. Und wir leben von dem, was Pflanzen mit Hilfe der Sonne aufgebaut haben: Zucker, Stärke, Ballaststoffe – Kohlenhydrate in ihrer ganzen Vielfalt.
Zuckerbausteine und Ketten – die Struktur macht den Unterschied
Chemisch betrachtet bestehen Kohlenhydrate aus Zuckereinheiten. Diese Zuckermoleküle reihen sich zu Ketten – mal kurz, mal lang. Genau diese Länge entscheidet später darüber, wie süß ein Lebensmittel schmeckt, wie schnell es Energie liefert oder wie lange es satt macht.
Kurze Ketten bestehen aus ein oder zwei Bausteinen – wie Traubenzucker oder Haushaltszucker. Sie schmecken süß und gelangen sehr schnell ins Blut.
Lange Ketten – wie die Stärke aus Kartoffeln oder Getreide – sind komplex. Der Körper muss sie zuerst in kleinere Einheiten zerlegen, bevor er sie verwerten kann. Das braucht Zeit – und genau das ist gut so: Der Blutzuckerspiegel bleibt stabil, das Sättigungsgefühl hält an.
Und dann gibt es noch die Ketten, die wir gar nicht spalten können: die Ballaststoffe. Auch sie bestehen aus Zuckereinheiten, doch es fehlt uns das nötige Enzym, um sie zu zerlegen. Und gerade deshalb sind sie so wertvoll: Sie sättigen, regulieren die Verdauung und dienen den guten Darmbakterien als Nahrung.
Vollkornbrot oder Eiscreme – eine Frage der Kette
Ein Stück Vanilleeis schmeckt süß. Ein Stück Vollkornbrot nicht. Trotzdem enthält das Brot oft doppelt so viele Kohlenhydrate wie das Eis. Wie kann das sein?
Die Erklärung liegt in der Art der Kohlenhydrate. Im Eis steckt Haushaltszucker – eine kurze, sofort süß schmeckende Kette. Im Brot steckt Stärke – eine lange Kette, die erst durch das Kauen und den Speichel langsam zu süßen Bausteinen zerlegt wird. Wer lange genug auf einem Stück Brot kaut, merkt: Es wird süß. Die Enzyme haben ihre Arbeit begonnen.
Das zeigt: Nicht die Menge entscheidet, sondern die Form. Kurze Ketten gehen ins Blut wie ein Zuckerblitz – lange Ketten fließen langsam, gleichmäßig. Und Ballaststoffe? Die lassen sich Zeit. Sie tröpfeln kaum ins Blut, aber sie tun dem Darm gut.
Ballaststoffe – nicht überflüssig, sondern unersetzlich
Der Begriff Ballaststoff klingt fast abschätzig – als wäre es etwas, das nur „mitgeschleppt“ wird. Doch das Gegenteil ist der Fall. Ballaststoffe leisten viel:
Sie sättigen, regulieren die Verdauung, senken das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen und wirken schützend auf den Darm. Manche – wie Inulin oder Pektin – dienen sogar gezielt den „guten“ Darmbakterien als Nahrung. Andere – wie Cellulose – sorgen für Volumen und ein gutes Gefühl im Bauch.
Wer sie regelmäßig auf den Teller bringt, unterstützt damit nicht nur die Verdauung, sondern auch das gesamte Wohlbefinden.
Essenz
Kohlenhydrate sind mehr als nur Zucker. Sie sind Sonnenlicht in gespeicherter Form, sie sind Bausteine des Lebens, sie sind Energieträger, Sattmacher und Helfer für unsere Verdauung. Entscheidend ist nicht, ob wir sie essen – sondern welche wir wählen.
Im nächsten Teil widmen wir uns genau dieser Frage:
👉 Warum machen manche Kohlenhydrate schnell wieder hungrig – und andere sorgen für langanhaltende Energie?
Viele Grüße aus Memmingen
Rita Hein
